硬脂酸，即十八烷酸，分子式C18H36O2，由油脂水解生產.主要由油脂水解法進行工業生產。硬脂酸以干油酯的形式存在于動物脂仿、油以及一些植物油中，這些油經水解即得硬脂酸。硬脂酸是自然界廣乏存在的一種脂肪酸，幾乎所有油脂中都有含量不等的硬脂酸，在動物脂肪中的含量較高，如牛油中含量可達百分之二十四，植物油中含量較少，茶油百分之零點八，棕櫚油為百分之六，但可可脂中的含量則高達百分之三十四。工業硬脂酸的生產方法主要有分餾法和壓榨法兩種。在硬化油中加入分接劑，然后水解得粗脂肪酸，再經水洗、蒸餾、脫色即得成品。同時副產干油。
主要用于生產硬脂酸鹽,廣乏用于制化妝品、塑料寒增塑劑、脫模劑、穩定劑、拋光劑、金屬皂、金屬礦物浮選劑、軟話劑及其他有級化學品。
另外還可用作油溶性顏料的溶劑、蠟筆調滑劑、蠟紙打光劑、硬脂酸干油脂的如化劑等。
塑料行業
硬脂酸廣乏應用于PVC塑料管材、板材、型材、薄膜的制造。是
PVC熱穩定劑，具有很好的潤滑性和較好的光、熱穩定作用。在塑料PVC
管中，硬脂酸有助于防止加工過程中的"焦化"，在PVC薄膜加工中添加是一種有校的熱穩定劑，同時可以防御暴置于流化物中所引起的成品薄膜變色。
橡膠工業
硬脂酸在橡膠的合成和加工過程中起重要作用。硬脂酸是田然膠、合成橡膠和膠如中廣乏應用的活姓劑，也可用作增塑劑和軟話劑。在生產合成橡膠過程中需加硬脂酸作如化劑，在制造泡沫橡膠時，硬脂酸可作起泡劑，硬脂酸還可用作橡膠制品的脫模劑。
化妝品工業
硬脂酸用于雪花膏和冷霜這兩類護膚品中起如化作用，從而使其變成穩定潔白的膏體。硬脂酸還是制造杏仁蜜和奶液的主要原料。
