膏藥經皮膚發揮作用貼膏藥療法是中醫臨床常用的外治方法之一，它遵循中醫辨證論治及中藥的功效、主治與歸經的原則，充分調動藥物互相協調為用的效能，組成多味藥物的復方，以發揮藥物的良好效果。由于膏藥直接敷貼于體表，而制作膏劑的藥物大多氣味較濃，再加入辛香走竄極強的引經藥物，通過滲透入皮膚，內傳經絡、臟腑，起到調氣血、通經絡、散寒濕，消腫痛等作用。
據現代藥理研究，黑膏藥在吸收、療效方面優于橡膠膏。但由于黑膏藥的制作工藝較為復雜，沒有統一標準，不易進行質量控制，導致黑膏藥的質量參差齊。因黑膏藥的制作費時費力，中醫醫院多開展中藥外敷，即用中草藥粉碎后調入蜂蜜、凡士林等基質呈軟膏狀外敷后以棉紙、繃帶固定，每24小時換藥次，使用成本較高。黑膏藥每貼可使用3—15天，揭下后可再次貼敷，不影響療效，因此費用較低。
中醫外科膏藥是運用中藥歸經原則，運用藥物互相協調為用的效能，組成多味藥物的大復方，以發揮藥物的良好效果。由于膏藥用于肌表薄貼，所以膏藥中取氣味具厚的藥物，并加以引藥率領群藥，開結行滯直達病所。因此可透入皮膚產生消炎，止痛，活血化淤，通經走絡，開竅透骨，祛風散寒等功效。貼于體表的膏藥刺激神經末梢，通過反射，擴張血管，促進局部血液循環，改善周圍組織營養，達到消腫，消炎和鎮痛的目的。同時藥物在患處通過皮膚滲透達皮下組織，在局部產生藥物濃度的相對優勢，從而發揮較強的藥理作用。此外，因膏藥中有些刺激性強的藥物，強刺激通過神經反射，可以調節肌體功能促進抗體形成，。藥物穿通皮膚及黏膜后，經過血管或淋巴管進入體循環，也可產生全身性藥物作用。
