IC厭氧反應器是一種高效的多級內循環反應器，為第三代厭氧反應器的代表類型(UASB為第二代厭氧反應器的代表類型)，與第二代厭氧反應器相比，它占地少、有機負荷高、抗沖擊能力更強，性能更穩定、操作管理更簡單。
污水從IC反應器底部進入第一反應室，與該室內的厭氧顆粒污泥均勻混合，水中所含的大部分有機物在這里被轉化成沼氣，所產生的沼氣被第一反應室的集氣罩收集，沼氣將沿著提升管上升。沼氣上升的同時，把第一反應室的混合液提升至設在反應器頂部的氣液分離器，被分離出的沼氣由氣液分離器頂部的沼氣排出管排走。分離出的泥水混合液將沿著回流管回到第一反應室的底部，并與底部的顆粒污泥和進水充分混合，實現第一反應室混合液的內部循環。IC 反應器的命名由此得來。內循環的結果是，第一反應室不僅有很高的生物量、很長的污泥齡，并具有很大的升流速度，使該室內的顆粒污泥完全達到流化狀態，有很高的傳質速率，使生化反應速率提高，從而大大提高第一反應室的去除有機物能力。
經過第一反應室處理過的廢水，會自動地進入第二反應室繼續處理。廢水中的剩余有機物可被第二反應室內的厭氧顆粒污泥進一步降解，使廢水得到更好的凈化，提高出水水質。產生的沼氣由第二反應室的集氣罩收集，通過集氣管進入氣液分離器。第二反應室的泥水混合液進入沉淀區進行固液分離，處理過的上清液由出水管排走，沉淀下來的污泥可自動返回第二反應室。這樣，廢水就完成了在 IC 反應器內處理的全過程。
