鑒賞本身包括兩個概念，一個是鑒定，一個是欣賞，會鑒定會欣賞才能收藏。
作為中國傳統意義上的中國畫亦稱國畫或水墨畫，幾千年來，無論是人物、山水還是花鳥畫已經形成了獨具民族文化素養、思維方式、審美意識和哲學觀念的，完整的藝術體系。
要鑒賞中國畫，必須有一定的思想修養、文化修養和藝術積淀，必須有一定的繪畫知識、文學知識、歷史乃至哲學知識。
我們首先從美學角度談談怎樣鑒賞中國畫，一幅作品要看構圖、看線條、看色彩，構圖是一幅作品完整的重要因素，構圖是否嚴謹，疏密是否得當，留白、透視、用光(并非西畫專用)如何，整體效果如何，初步能判定一幅作品檔次。線條是中國畫獨到的藝術語言，是作品的靈魂，線條能代表作者的傳統功力。線條嫻熟流暢，自然飄逸是好作品不可缺少的韻律。色彩講究層次，或潑彩或積墨，或厚重或恬淡，必須結合整體效果才能決定。
一個人的美學修養需要時間的積累，讀得多了，看得多了，懂得也就多了。我們不求所有書畫愛好者都去讀《藝術概論》、《美學概論》，但對中國畫創作的基本要素還是應該了解一些的。當然，中國畫的講究太多，什么“八種筆意”、“畫忌六氣”“知白守黑”、“兼工帶寫”等技術術語成百上千，僅皺、擦、點、染的皺法就有幾十種之多。而我們需要的是應用看一幅作品就皺法而言，也只能取其幾法，畫風才能統一。
“形以求真，神以求節;形以求表，神以求心;形以求思，神以求悟。”形以求真，指畫什么像什么，這是畫家的基本功。形以求節，講的是一種節奏美，一種韻律美。一幅畫要達到筆墨流暢，其線條、色彩、乃至布局都必須講求節奏和韻律。把握好節奏和韻律，才能做到色彩、線條與墨色的協調，才能使畫渾然天成。筆墨濃淡干濕運用自如，線條粗細長短有制，色彩明度與色度對比適中，真與節恰到好處。形以求表，外表，表象是自然的流露。神以求心，心，則是畫家需要表現的實質。畫家畫到一定程度，必須變革，而外形的變化不難，難的是內涵的體現。一幅作品有活力有氣勢有張力有內涵，有動感有神韻有靈性，以形寫神，干想妙得，這就是畫作的成功之處。所以，美學修養是書畫鑒賞與收藏的第一關。
從文學角度鑒賞中國畫，就藝術而論，衡量作品的好壞，不在于畫得像與不像，而在于作品的主題，或者說作品所輻射出的某種觀念、某種思想、某種情緒，能否在給人以充分的藝術審美享受的同時，使人從中獲得某種啟迪和教育。搞文學的人都知道，山水、人物、花烏等均可入文入詩入畫，畫中有詩，詩中有畫。不過，如何能從書畫作品體悟到一種更深層的含義，也就是通常所說的內涵，這是需要一定功夫的。讀書破萬卷，下筆如有神。沒有文學修養的畫家是畫不出深邃作品的。畫家把內心的感悟用藝術語言來傳遞給大家，把“畫眼”交待給鑒賞者與收藏者，這就是一個畫家要達到的境界。“深山隱古寺”，寺隱在哪里 有僧人沿小路往山上擔水，山里能沒古寺嗎“踏花歸來馬蹄香”，香花在哪里 有蝴蝶圍繞馬蹄翻飛，那不就是到處花香嗎鑒賞一幅作品既要看其筆墨功夫更要看其內涵，筆墨講的是藝術傳統，內涵講的是藝術魅力。一切藝術作品的價值就在于此。說的通俗一些，人物畫強調“動勢”“傳神""神氣”;山水畫重視“氣勢”、"意境”“氣象”;花鳥 (包括動物) 畫側重"態勢"生機”、“意趣”。這是鑒賞與收藏的第二關。
從歷史和哲學角度鑒賞中國畫。中國畫誕生以來，一般多是有主題的繪畫。從新石器時代的雙鳥紋，它是河姆渡文化中典型有代表性的藝術象形之一，烏與紋飾，展示的原始人開始對自身力量、信念主動認識的一種反映。商、周、戰國時期的青銅器所表現的紋飾，秦、漢時期的瓦當、壁畫、帛畫，三國、兩晉、南北朝時期的墓壁畫、棺畫、磚畫，到了隋、唐、五代十國的時期用絹設色的一些作品，再到宋、元、明、清由絹本發展到紙本設色，以及到了現代的潑彩潑墨等等，雖然分科越來越細，如魏晉南北朝就把山水畫分成青綠、金碧、沒骨、淺絳、水墨等形式。但是我們讀這些作品時不難看出，盡管他們創作的時間、年代和形式不同，卻有著鮮明的時代烙印，有著明確的時代主題。就連繪畫的用帛用絹用紙用墨用印都有時代的特征。所以，多看作品，多讀作品，多研究作品，多理解作品表現的內容和表達的主題，多理解作品的時代背景和時代精神等等，是提高鑒賞水平不可缺少的一環，這是第三關。
