環烷基的稱謂是油石行業對某些具有特殊結構的天然礦物油的一種稱呼，通常是指在這種石油中，含有大量的飽和環狀碳鏈結構分子，它們可能是五元環、六元環，也可能是多種環連接在一起的多環結構。如果這種環狀結構的分子達到一定的比例，油石行業就通常稱它們屬于環烷基，如環烷基原油、環烷基餾份油、環烷基潤滑油、環烷基變壓器油、冷凍機油、橡膠油等等。所以，“環烷基”乃一種屬性稱謂也。
環烷油是對飽和環狀碳鏈結構烴類的一種通俗稱呼，專業語匯中通常稱為環烷基油。由于其主要特征是分子中有一個或多個飽和環狀碳鏈，外觀呈油狀液體，所以稱為環烷油。也可以用如下的方法來理解：
環——指構成烴分子的碳鏈為環狀，烷——烷烴的稱謂，意指其碳鏈為飽和鏈，不含雙鍵結構。油——對粘性液體狀態的稱呼。所以“環烷油”的名稱是對環烷烴類混合物的一種簡稱，環烷油通常來自天然的礦物油，專業上也稱其為“環烷基礦物油”或“環烷基油”。綜上所述，環烷油是一種來自天然礦物油中的環烷烴物質。既是飽和烴，也是環狀結構烴。環烷油的來源，只能是從環烷基原油中提取，沒有環烷基原油就一定不會有環烷油。
