以塑料(常用塑料有聚丙烯、聚酯、尼龍等)為主要原料制成的袋子，是人們日常生活中必不可少的物品，常被用來裝其他物品。因其廉價、重量極輕、容量大、便于收納的優點被廣泛使用
塞伯坦發現硝化纖維的可塑性，而且，用它制造出來的東西還不透水。他饒有興趣的用它制造了一些美麗的飯碗、杯子、瓶子和茶壺。他很欣賞自己的這些杰作，還特意寫信給自己的好友著名科學家法拉第這個意外收獲。可惜當時法拉第并未在意，直到一名攝影師的出現。攝影師亞歷山大·帕克斯有許多愛好，攝影是其中之一。19世紀時，人們還不能夠像今天這樣購買現成的照相膠片和化學藥品，必須經常自己制作需要的東西。所以每個攝影師同時也必須是一個化學家。
常用的食品塑料袋多為聚乙烯薄膜制成，該薄膜無毒，故可用于盛裝食品。還有一種薄膜為聚氯乙烯制成，聚氯乙烯本身也無毒性，但根據薄膜的用途所加入的添加劑往往是對人體有害的物質，具有一定的毒性。所以這類薄膜及由該薄膜做的塑料袋均不宜用來盛裝食品。如要鑒別聚氯乙烯塑料袋和聚乙烯塑料袋，可用下面簡易法進行辨認。
