常用的主塑化劑有鄰苯二甲酸酯類和磷酸酯類。副塑化劑又稱為輔助塑化劑，其主要作用是與主塑化劑并用，以達到降低成本的作用，常用副塑化劑有脂肪族二元酸酯等耐寒型和環酯塑化劑。
塑化劑的種類不同對制品的性能影響有差異，在實際生產中很少單獨使用一種塑化劑，常幾種塑化劑混用，性能互補，達到良好的塑化效果。
塑化劑在塑料制品、橡膠、塑料薄膜、降解塑料、高分子材料、化學材料、汽車制造、電子電器、納米材料、航空、航天、食品衛生、涂料與粘合劑、紡織印染、造紙、油墨、清洗劑、化妝品、皮革、清洗劑等眾多行業都有相當普遍的應用。
一般混凝土的含水量越高，其流動性及加工性越好。但在混凝土有足夠的水分時，混凝土凝固后的強度和含水量恰成反比。因此若要混凝土有高強度，混凝土的水量不能過多，此時的加工性就會變差，塑化劑可以在不影響混凝土的加工性的條件下減少其含水量（因此稱為減水劑），同時也提升混凝土的強度。生產高強度混凝土或纖維強化混凝土時，常用此方式來提升強度。
