多年生宿根草本，高30～60厘米。主根肥厚，肉質，黃白色，圓柱形或紡錘形，下面稍有分枝；根狀莖（蘆頭）短，直立。莖直立，圓柱形，不分枝；一年生植株莖頂只有一葉，葉具三小葉，俗名“三花”；二年生莖仍只一葉，但具5小葉，叫“巴掌”；三年生者具有二個對生的5小葉的復葉，叫“二甲子”；四年生者增至3個輪生復葉，叫“燈臺子”；五年生者增至4個輪生復葉，叫“四匹葉”；六年生者莖頂有5個輪生復葉，叫“五匹葉”；復葉掌狀，小葉3～5片，中間3片近等大，有小葉柄；小葉片橢圓形或微呈倒卵形，長4～15厘米，寬2～6.5厘米，先端漸尖，基部楔形，邊緣有細鋸齒，上面脈上散生少數剛毛，下面無毛，最下1對小葉甚小，無小葉柄。夏季開花，傘形花序單一頂生葉叢中，總花梗長達30厘米，每花序有4～40余花，小花梗長約5毫米。苞片小，條狀披針形；萼鐘形，與子房愈合，裂片5，綠色；花瓣5，卵形，全緣，淡黃綠色；雄蕊5，花絲短；雌蕊1，子房下位，2室，花柱2，上部分離，下部合生。漿果扁圓形，成熟時鮮紅色，內有兩粒半圓形種子。 人參野生者稱為“野山參”，栽培者稱“園參”，二者在藥材上的區別點如下： [b]野山參[/b] 根狀莖上部四面密生蘆碗，根狀莖下部具有較長園蘆。主根上端有細而深的密螺旋紋。中部及下部一般無紋。須根稀疏而長，不易折斷。其上有明顯疣狀突起。 [b]園參[/b] 根狀莖一面或兩面生蘆碗，無園蘆。主根上端有粗橫紋，不呈螺旋狀，有時全體皆可見橫紋。須根如掃帚狀，較短而脆，其上有不很明顯的疣狀突起。
