一九四四年由美國人格勒(R·S·Gaugler)所發現，并以"熱傳遞裝置"(Heat Transter Device)為名取得專利，當時因未顯示出實用意義，而沒有受到應有的重視。直到六十年代初期，由于宇航事業的發展，要求為宇航飛行器提供傳熱組件，促使美國洛斯--阿拉莫斯科學實驗室的格羅弗(G·M·Grover)于一九六四年再次發現這種傳熱裝置的原理，并命名為熱管(Heat Pipe)，首先成功地應用于宇航技術，之后引起了各國學者的極大興趣和重視。熱管技術于上世紀七八十年代進入中國。
概述
熱管是一種有導熱性能的傳熱元件，它通過在全封閉真空管殼內工質的蒸發與凝結來傳遞熱量，具有導熱性、良好的等溫性、冷熱兩側的傳熱面積可任意改變、可遠距離傳熱、可控制溫度等一系列優點。缺點是抗氧化、耐溫性能較差。此缺點可以通過在前部安裝一套陶瓷換熱器來予以解決，陶瓷換熱器較好地解決了耐溫、耐腐的難題。
以熱管為傳熱元件的換熱器具有傳熱效率好、結構緊湊、流體阻損小、有利于控制露點腐蝕等優點。目前已廣泛應用于冶金、化工、煉油、鍋爐、陶瓷、交通、輕紡、機械等行業中，作為廢熱回收和工藝過程中熱能利用的節能設備，取得了顯著的經濟效益。
分類
按照熱流體和冷流體的狀態，熱管換熱器可分為:氣-氣式、氣-汽式、氣-液式、液-液式、液-氣式。按照熱管換熱器的結構形式可分為:整體式、分離式和組合式。
