玉器，即使用天然玉石加工制成的器物。中國早在八千多年前就有了玉器，并不間斷地延續。玉器起源是與石器分化同步的。新石器時代，隨著石器加工工藝的發展，先人制作出早期玉器。玉器的出現是遠古石器的延續與創新。
玉器與石器的區別在于質地和加工方式的不同。未經人加工過的天然玉石是玉料，《說文解字》稱：“石之美者謂之玉”，凡美石制品均在玉器的范圍。但美石的玉多為交織結構的透閃石和陽起石，不同于可以敲擊成形的石料。因此古玉器的出現，在于新石器時期晚期的中華古人創造了使用解玉砂琢碾加工玉石的方法。古玉器是人類古代文明里中華文明所獨有的器物。因古代碾法已經失傳，以加工方式區分，用碾法制作的玉器均為古玉器，而凡使用電動金剛工具等現代技術加工的玉器稱為新玉。中國玉器自史前出現起，即是規格的器物，主要用作禮器和配飾。有祭祀天的玉璧，祭祀地的玉琮，有祭祀四方的圭、璋、琥、璜。史前典型的玉器見于紅山文化和良渚文化等。
