第一套人民幣的設計具有鮮明的時代特色，其圖案多為反映當時社會經濟生活的場景，如農業、工業、交通運輸等，展現了新中國成立初期各行業的蓬勃發展。例如，1元券有工人和農民、工廠等圖案；5元券有帆船、牧羊、水牛、織布等圖案；10元券有灌田與礦井、鋸木與犁田、火車、工人和農民等圖案。
第二套人民幣是中國人民銀行于1955年3月1日開始發行的，1964年5月15日停止流通，共發行了11種面值，有1分、2分、5分、1角、2角、5角、1元、2元、3元、5元、10元券，共15種版別。其發行背景是當時已消除戰爭給國民經濟帶來的影響，工農業生產迅速恢復和發展，商品經濟日益活躍，市場物價穩定，但第一套人民幣面額較大，單位價值較低，不利于商品流通和經濟發展，給人民生活帶來很大不便，因此國務院發布命令，決定發行第二套人民幣，收回第一套人民幣，第二套人民幣1元等于第一套人民幣10000元。
第二套人民幣主景圖案內容體現了新中國社會主義建設的風貌，表現了中國共產黨革命的戰斗歷程和各族人民大團結的主題思想。鈔票式樣打破了原有的固定的四邊框形式，采用了左右花紋對稱的新規格；票面尺幅按面額大小分檔次遞增；整個圖案、花邊、花紋線條鮮明，精密、美觀、活潑，具有民族風格。在印制工藝上，除了分幣外，其他券別全部采用膠凹套印，其中角幣為正面單凹印刷；1元、2元、3元和5元紙幣采用正背面雙凹印刷；10元紙幣還采用了當時先進的接線印刷技術。其凹印版是以我國傳統的手工雕刻方法制作的，具有獨特的民族風格，版紋深、墨層厚，有較好的反假防偽功能。
