秦半兩是秦統一后發行貨幣。在秦統一六國之前，各國錢幣的形狀不一，如鏟幣、刀幣、環錢等，且只能在各自統轄的范圍內流通；秦始皇在統一六國后，確定統一法律、度量衡、貨幣和文字，廢止了戰國后期六國舊錢，在戰國秦半兩錢的基礎上加以改進，圓形方孔的秦半兩錢在全國通行，結束了中國古代貨幣形狀各異、重量懸殊的雜亂狀態。秦半兩是中國第一個全國統一的貨幣，其出現標志著中國古代錢幣的初步成熟，是中國貨幣發展過程中的一個里程碑。秦朝半兩與戰國時期半兩面文相同，錢型基本無變化，鑄造工藝有改進。私鑄錢往往摻雜其間，有時不易辨別。官錢往往經過加工，面文篆書多取方折，字體端整，筆畫粗細均勻。陜西、內蒙古、湖北等地秦朝墓葬和窖藏出土的秦朝半兩錢，依其大小重量約可分為三種：第一種錢徑3厘米以上，與戰國半兩普通錢大小近似，鑄行于秦朝早期。第二種錢體縮小，錢徑3厘米以下，多在2.7—2.8厘米左右，鑄行于秦朝晚期。第三種為劣質小錢，有所謂“莢錢”者，指漢初榆莢狀小錢，有特定時間及含義，重量在3克以下，甚至1g克多。
