酚酞是一種弱有機酸，在pH<8.2的溶液里為無色的內(nèi)酯式結(jié)構(gòu)，當(dāng)pH>8.2時為紅色的醌式結(jié)構(gòu)。
酚酞的變色范圍是8.2～10.0，所以酚酞只能檢驗堿而不能檢驗酸。
酚酞的醌式或醌式酸鹽，在堿性介質(zhì)中很不穩(wěn)定，它會慢慢地轉(zhuǎn)化成無色羧酸鹽式；遇到較濃的堿液，會立即轉(zhuǎn)變成無色的羧酸鹽式。所以，酚酞試劑滴入濃堿液時，酚酞開始變紅，很快紅色退去變成無色。
酚酞為白色或微帶黃色的細(xì)小晶體，難溶于水而易溶于酒精。因此通常把酚酞配制成酒精溶液使用。當(dāng)酚酞試劑滴入水或中性、酸性的水溶液時，會出現(xiàn)白色渾濁物，這是由于酒精可以與水按任意比例互溶，使試劑中難溶于水的酚酞析出的緣故。
酚酞的用途主要有：
1、制藥工業(yè)醫(yī)藥原料：醫(yī)藥輕瀉劑，能刺激腸壁，引起腸的蠕動促進(jìn)排便。 適用于習(xí)慣性頑固便秘，有片劑、栓劑等多種劑型；
2、用于有機合成：主要用于合成塑料，特別是合成二氮雜萘酮聚芳醚酮聚芳醚酮類聚合物，該類聚合物由于具有優(yōu)良的耐熱性、耐水性、耐化學(xué)腐蝕性、耐熱老化性和良好的加工成型性，由其制成的纖維、涂料及復(fù)合材料等很多被廣泛應(yīng)用于電子電器、機械設(shè)備、交通運輸、宇航、原子能工程和軍事等領(lǐng)域；
3、用于堿指示劑，非水溶液滴定用指示劑，色層分析用試劑
